Les comètes sont des petits corps de notre système solaire dont le noyau, de quelques kilomètres de diamètre, est essentiellement constitué de glace et de poussières. En s'approchant du soleil, la glace cométaire sublime formant une "coma" de gaz et poussières autour du noyau. Soumise à la pression de radiation solaire, la comète développe une queue spectaculaire et caractéristique.

La matière les constituant étant restée relativement intacte depuis leur formation, les comètes sont extrêmement importantes pour comprendre l'origine du système solaire. En outre, les comètes ont probablement joué un rôle important dans l'apport d'eau et de matière organique à la jeune Terre contribuant peut-être à l'origine de la vie.

Récemment, nous avons entamé une étude systématique des comètes avec le spectrographe à haute résolution UVES équipant un des très grands télescopes de l'ESO au Chili. Dans un premier temps, nous nous sommes attachés à la détermination des rapports isotopiques du carbone et de l'azote, ceux-ci permettant en principe de déterminer l'origine de la matière cométaire. Ces travaux de recherches ainsi que nos projets sont décrits plus en détail sur notre page en anglais. On y trouvera aussi nos publications récentes, des images expliquant nos récents résultats et les contacts utiles.

Signalons que sur base des données récemment acquises, plusieurs possibilités de mémoires de maîtrise et de thèses de doctorat  existent. Un cours  Comètes, astéroïdes et météorites est également dispensé dans le cadre du DEA en astrophysique.

Pour de plus amples informations nous renvoyons à notre page "Cometary Physics".

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